Zbulohet një fosil që tregon duelin fatal midis titanëve në oqean që ndodhi 80 milionë vjet më parë

Një zbulim i jashtëzakonshëm fosile në Alabama ofron një vështrim të rrallë në rreziqet e oqeaneve të Kretakut, ku edhe grabitqarët më të mëdhenj ishin të prekshëm…

Oqeanet që mbulonin Amerikën e Veriut gjatë periudhës së Kretakut vlonin nga jeta. Peshqit gjigantë dhe zvarranikët e mëdhenj detarë dominonin Detin Perëndimor. Një fosil unik ofron një mundësi të rrallë për të kuptuar marrëdhëniet midis grabitqarëve më të mëdhenj.

Studiuesit kanë zbuluar një të dhënë të rëndësishme të fshehur në një sirtar me objekte në Muzeun Field të Historisë Natyrore në Çikago. Fosili, që i përkiste një dinosauri polikotiledon katër metra të gjatë nga Alabama, përmbante një veçori të papritur: një dhëmb të madh të ngulitur në njërën nga rruazat e qafës.

Profesori Christopher Brochu i Departamentit të Shkencave Gjeologjike dhe Mjedisore të Universitetit të Ajovës e vuri re për herë të parë ekzemplarin gjatë një pushimi nga studimi i krokodilëve të fosilizuar.

«Ndonjëherë shikoj materiale të tjera për të parë nëse ka ndonjë gjë që mund të tregoj në leksionet e mia, dhe atëherë pashë rruazën e kafshuar», tha Brochu.

Falë teknologjisë, zbulohet një element i fshehur.

Forca e kafshimit, e kombinuar me miliona vjet varrosje, e theu dhëmbin në të dyja skajet, duke e ngulitur fort në kockë. Për të përcaktuar se cilës kafshë i përkiste, studiuesit iu drejtuan teknikave të përparuara të imazherisë.

Ata përdorën tomografinë kompjuterike (CT) për të shqyrtuar strukturën e brendshme të fosilit pa e shkatërruar atë. Dy studentë të diplomuar nga Universiteti i Tenesit, Knoxville, Miles Mayhall dhe Emma Stalker, krijuan një model 3D të dhëmbit. Puna e tyre çoi në identifikimin e dinosaurit Xiphaxenus, një grabitqar i madh kockor.

«Ndonjëherë kemi ide të paracaktuara se kush është grabitqari kryesor në zinxhirin ushqimor dhe kush është një ose dy shkallë më poshtë», tha autorja kryesore dhe paleontologia Stephanie Drumheller, një profesoreshë e asociuar në Departamentin e Shkencave të Tokës, Mjedisit dhe Planetarëve në Universitetin e Tenesit.

“Ky fosil na kujton se natyra rrallë është kaq e qartë dhe e thjeshtë.”

Gjuetar apo Luftëtar

Edhe pse Xiphax ishte gjigant, ka të ngjarë që nuk u përpoq të hante Polycotylus. Fosilet që përshkruajnë një “peshk brenda një peshku” sugjerojnë që ky grabitqar zakonisht gëlltiste prenë më të vogël të tërë.

Anësjelltas, dhëmbi i ngulitur mund të jetë dëshmi e një takimi të dhunshëm dhe jo e një “vakti” të tentuar.

Megjithatë, vendndodhja dhe thellësia e kafshimit sugjerojnë se ishte fatale.

“Plesiosaurët janë të famshëm për qafat e tyre të gjata, por ato qafa kanë një çmim”, tha Profesor Robin O’Keefe i Departamentit të Shkencave Biologjike të Universitetit Marshall.

“Trakea, ezofagu, arteriet dhe venat kryesore, nervat kryesore. Të gjitha këto organe janë të ndjeshme ndaj sulmeve. Një kafshim në qafë nga Xiphaxtine me siguri do të kishte rezultuar fatal për këtë kafshë, nëse Polycotylus nuk do të kishte qenë tashmë i vdekur.”

Një ekosistem i lashtë dhe i rrezikshëm

Gjurmët e kafshimit nga peshqit, peshkaqenët dhe zvarranikët detarë janë të zakonshme në shkëmbinjtë Mooreville, duke demonstruar se grabitqarët sulmonin shpesh një gamë të gjerë presh.

Në përgjithësi, fosilet sugjerojnë se mbijetesa në këto oqeane të lashta ishte e pasigurt, madje edhe për grabitqarët e mëdhenj./Lajmi i Fundit.